Isan

Inhalt dieses Artikels8 Abschnitte

1. Anreise
2. Unterwegs vor Ort
3. Wo wohnen
4. Sehenswertes
5. Essen
6. Feste
7. Tipps für Reisende ab 50
8. Beste Reisezeit

Isan ist der große Nordosten Thailands. Die Region hat 20 Provinzen auf dem Khorat-Plateau und ist die größte des Landes. Im Norden und Osten bildet der Mekong die Grenze zu Laos, im Südosten grenzt Isan an Kambodscha. Touristen kommen hier deutlich weniger hin als nach Chiang Mai oder an die Strände. Dafür findest du Khmer-Tempel, die an Angkor erinnern, ruhige Städte am Mekong und das Thailand der Reisfelder und Dörfer.

Viele Deutsche kennen den Isan, weil die Familie ihrer Partnerin oder ihres Partners dort lebt. Die großen Städte sind Khon Kaen, Udon Thani, Nakhon Ratchasima, das alle nur Korat nennen, und Ubon Ratchathani. Von dort aus erreichst du die meisten Ziele als Tagesausflug.

Anreise

Am schnellsten fliegst du. Ab Suvarnabhumi fliegen Thai Vietjet und Thai Airways mehrmals täglich nach Udon Thani und nach Ubon Ratchathani, der Flug dauert jeweils etwas über eine Stunde (Stand Oktober 2026). Nach Udon geht es auch ab Don Mueang, unter anderem mit Thai AirAsia und Nok Air. Achte bei der Buchung auf den Flughafen, die beiden in Bangkok liegen weit auseinander.

Mit dem Zug fährst du gemütlicher. Die Fernzüge starten am Bahnhof Krung Thep Aphiwat. Der Special Express 21 fährt um 6:10 Uhr ab und ist knapp acht Stunden später in Ubon, über Korat, Buriram, Surin und Sisaket. Der Expresszug 75 fährt um 8:45 Uhr über Khon Kaen und Udon bis Nong Khai am Mekong und kommt um 17:30 Uhr an. Im Special Express 21 gibt es kein Essen mehr, nimm dir also etwas mit. Seit Juli 2024 fährt der Nachtzug 133 sogar durch bis Vientiane in Laos.

Die Strecke soll zweigleisig werden. Der Abschnitt von Khon Kaen nach Nong Khai wird gerade gebaut und soll 2028 fertig sein. Für die Strecke nach Ubon fehlt noch der Beschluss der Regierung, geplant ist sie bis 2032 (Stand August 2026).

Unterwegs vor Ort

In den größeren Städten gibt es Grab, unter anderem in Khon Kaen, Udon Thani, Korat, Ubon, Buriram, Nong Khai, Surin und Sisaket. In kleineren Provinzstädten und auf dem Land findest du oft keinen Fahrer.

Für die Tempel und Dörfer brauchst du meist ein Auto. Zu Phanom Rung fährt kein verlässlicher Bus, am Flughafen Buriram kannst du aber einen Wagen mieten. Mit Fahrer oder als Tour ist es entspannter. Selbst fahren darfst du mit dem Internationalen Führerschein zusammen mit deinem deutschen, wer länger als drei Monate bleibt, braucht einen thailändischen.

Wo wohnen

Als Standort eignen sich die vier großen Städte. Udon Thani ist gut für den Roten Lotussee, Ban Chiang und Nong Khai. Khon Kaen liegt in der Mitte. Von Korat aus erreichst du Phimai und Khao Yai, von Buriram aus Phanom Rung. Die Auswahl an Hotels in Nong Khai ist eher mäßig, viele kommen deshalb als Tagesausflug aus Udon.

Sehenswertes

Phanom Rung

Der Khmer-Tempel ist ein Heiligtum für Shiva und steht auf einem erloschenen Vulkan in 402 Metern Höhe. Er liegt etwa eine Autostunde von Buriram entfernt und hat von 6 bis 18 Uhr offen. Der Eintritt kostet für Ausländer 100 Baht. Für 150 Baht gibt es ein Kombiticket mit dem Tempel Muang Tam, etwa zehn Minuten entfernt.

Phimai

Phimai gilt als größter Khmer-Tempel Thailands und liegt etwa eine Stunde von Korat entfernt. Das Nationalmuseum daneben kostet 200 Baht für Ausländer. Auf dem Gelände gibt es kaum Schatten.

Ban Chiang

In Nong Han in der Provinz Udon Thani wurden 1966 Gräber und Keramik aus der Bronzezeit gefunden. Die Funde reichen bis etwa 1500 vor Christus zurück. Die Fundstätte ist Welterbe, im Museum siehst du Keramik und Grabbeigaben.

Nong Khai und der Mekong

In Nong Khai spazierst du an der Promenade am Mekong entlang, mit Blick hinüber nach Laos. Am Ufer gibt es Märkte und eine große Naga-Statue. Sehenswert ist der Skulpturenpark Sala Kaew Ku. Die Figuren aus Beton sind bis zu 25 Meter hoch, gebaut wurde ab 1978. Im Pavillon liegt der mumifizierte Erbauer Luang Pu Bunleua Sulilat.

Roter Lotussee

Auf dem See Nong Han Kumphawapi bei Udon Thani blühen im Winter tausende rote Seerosen. Am schönsten ist es vom 1. Januar bis etwa 10. Februar, und zwar morgens, wenn die Blüten offen sind. Die Boote legen in Ban Diam ab, ein Ticket kostete im Februar 2026 200 Baht. Vom Flughafen Udon brauchst du etwa eine Stunde.

Khao Yai

Der Nationalpark Khao Yai gehört seit 2005 zum Welterbe „Dong Phayayen-Khao Yai Forest Complex“ im Nordosten Thailands. Beide Touren unten starten in Bangkok.

Essen

Die Küche im Isan ist scharf und kräftig und ähnelt der aus Laos. Bekannt sind der Papayasalat Som Tam, das Hackfleisch mit Kräutern Larb und gegrilltes Hähnchen, dazu Klebreis, den man mit der Hand isst. Probier das am besten auf den Märkten, in Nong Khai etwa an den Ständen am Mekong. Bestell anfangs lieber „mai phet“, nicht scharf.

Feste

Der Isan feiert laut. Termine für 2026:

• Phi Ta Khon in Dan Sai (Loei), das Geisterfest mit Masken: 20. bis 22. Juni
• Kerzenfest in Ubon mit riesigen Wachsskulpturen: 28. bis 30. Juli
• Naga-Feuerbälle in Phon Phisai (Nong Khai), wenn zum Ende der Fastenzeit leuchtende Kugeln aus dem Mekong steigen sollen: 23. bis 27. Oktober
• Raketenfest Bun Bang Fai in Yasothon: im Mai, 2026 vom 8. bis 10. Mai

Prüf die Termine kurz vor der Reise, sie richten sich nach dem Mondkalender.

Tipps für Reisende ab 50

An der Grenze zu Kambodscha gilt Vorsicht. Für einen 20 Kilometer breiten Streifen entlang der Grenze hat das Auswärtige Amt eine Teilreisewarnung. Nach den Kämpfen ab Juli 2025 gibt es seit Ende Dezember 2025 einen Waffenstillstand, die Grenzübergänge sind aber geschlossen und es liegen Minen und Blindgänger. Im Isan grenzen Buriram, Surin, Sisaket und Ubon an Kambodscha. Die Grenztempel Preah Vihear, Ta Kwai und Ta Muen Thom sind gesperrt. Plane Ausflüge in diese Provinzen mit Abstand zur Grenze.

Für Notfälle gibt es in Udon Thani und Khon Kaen jeweils ein Bangkok Hospital, beide mit Zentren für Herz, Gehirn und Unfälle.

Auf dem Land ist der Verkehr gefährlich. Tödliche Verkehrsunfälle sind in Thailand sehr häufig, 70 Prozent der Opfer sind Zweiradfahrer. Fahr nicht im Dunkeln und rechne auf Landstraßen mit Hunden, Kühen und Rollern ohne Licht.

Bei den Tempeln bist du lange in der Sonne. Nimm Hut, Wasser und Sonnencreme mit und geh früh am Morgen los.

Beste Reisezeit

Nach den Langzeitwerten der Wetterstation Khon Kaen regnet es von November bis Februar kaum. Tagsüber hat es dann um die 30 Grad, nachts kühlt es im Dezember und Januar auf etwa 17 Grad ab. Von März bis Mai wird es sehr heiß, im April bis 36 Grad. Die Regenzeit dauert von Mai bis Oktober, am nassesten sind August und September. Alle Monatswerte siehst du auf der Wetterseite für Khon Kaen.

Was du vor dem Abflug brauchst, steht in Einreise Thailand 2026. Was du über die Lage an der Grenze und typische Maschen wissen solltest, liest du in Abzocke und Sicherheit in Thailand.